Amerikan Emekliler Derneği (AARP), yaklaşık 38 milyon üyeye sahip, emekliliğe yaklaşan veya emekli olan bireylere yönelik, kâr amacı gütmeyen, önde gelen bir kuruluştur. 1947’de Ulusal Emekli Öğretmenler Derneği’ni (NRTA) kuran Ethel Percy Andrus tarafından 1958’de kurulan AARP, özellikle grup sağlık sigortası güvencesi olmak üzere yaşlı Amerikalıların acil sağlık ihtiyaçlarını karşılamak amacıyla kurulmuştur. Kuruluş, o zamandan beri sağlık indirimleri, eğitim kaynakları ve yaşlı bireylerin hakları ve refahı için savunuculuk gibi geniş bir hizmet yelpazesi sunacak şekilde gelişmiştir.
AARP, üyeleri için bağımsızlık, onur ve amaç odaklı ilkelerle faaliyet göstermekte olup, Amerika Birleşik Devletleri’nde güçlü bir lobi gücü olarak tanınmaktadır. Kuruluş, üyelerine yalnızca yurt içinde destek sağlamakla kalmamış, aynı zamanda uluslararası alanda da benzer gruplara ilham kaynağı olmuş ve bu da küresel çapta yaşlı yetişkinlerin çıkarlarını desteklemeye yönelik daha geniş bir taahhüdü yansıtmaktadır. AARP, giderek artan sayıda farklı meslekten emekliyi de içeren çeşitli üyelerinin ihtiyaçlarını karşılamak için hizmetlerini uyarlamaya devam ederek, çağdaş toplumda yaşlanma ve emeklilik konusundaki söylemde kilit bir oyuncu haline gelmiştir.
ABD’nin en büyük emekli kuruluşu olan ve dünyanın da en büyüğü olan AARP takip eden yegane kuruluş kısa adı TÜED olan, Türkiye Emekliler Derneği’dir. Elbette sayısal olarak o büyüklüğe çok uzaktır ama bütün dünyada sesini duyuran TÜED, hem Avrupa Birliği bünyesindeki Age-Europe olarak bilinen Avrupa Yaşlılık Platformu gözlemci üyesi seçilmiş, hem de Birleşmiş Milletler (BM) Yaşlılık Platformu’nda akredite edilmiş yegane Türk sivil toplum kuruluşudur.
ABD Emekliler Derneği kurucusu Ethel Percy Andrus, özellikle emeklilerin sağlık hizmetlerine erişimi ve yaşlı bakım hakları konusunda önemli çalışmalar yapan emekli bir okul müdürüydü.
AARP, 1958’de kuruldu ve üç ilke üzerine yoğunlaştı: Yaşlılar için bağımsızlığı, onuru ve amacı desteklemek; yaşlıların yaşam kalitesini artırmak; yaşlıları “Hizmet etmek, hizmet almak için değil” ilkesiyle cesaretlendirmek. Nitekim 1967 yılında Andrus vefat ettiğinde; bu ilkeler ve oluşturduğu ‘son nefese kadar hizmet’ felsefesi adeta onun sloganı olarak kaldı.
Andrus’un ölümünden bir yıl sonra, 1968’de Amerikan Emekliler Derneği bir buçuk milyon üyeye ulaşmış ve 500. şubesi için başvuruyu kabul etmişti. Şubelerin ilki 1960’ta kurulmuştu.
AARP, o zamandan beri faaliyetlerini grup sağlık sigortasının ötesine, posta yoluyla ilaç siparişi hizmeti, yaşam boyu öğrenme ve araç sigortası avantajlarının yanı sıra üyelerine yönelik yayınlar da içerecek şekilde genişletti. Kuruluş, bir kredi birliği , bir seyahat hizmeti ve bir cep telefonu hizmeti de dahil olmak üzere çeşitli girişimler sunma girişimlerinde bulundu, ancak başarısız oldu. Çok yönlü hizmet sunan bir sivil toplum kuruluşu haline gelen Dernek, yakın geçmişte 50 eyaletin her birinde seçkin bir liseye kuşaklar arası ve toplumsal katılım faaliyetleri için 10.000 dolarlık bir hibe sağlayarak AARP’nin 50. yıl dönümünü kutladı.
2020’lerin ortalarında, Amerika Birleşik Devletleri nüfusunun %17’sinden fazlası altmış beş yaş ve üzeriydi; bu da yaklaşık 58 milyon kişiye denk geliyordu. Geleneksel görüş, yaşlı Amerikalıların oy kullanma olasılığının daha yüksek olduğu yönündedir ve bu da AARP’nin Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en güçlü lobi gruplarından biri olmasını sağlamıştır. Dernek, emeklilere ve yaşlılara hizmet sunacağına inandığı siyasi adayların seçim kampanyalarına hem maddi destek sağlamakta, hem de oy desteği vermektedir. Zaten sivil toplum kuruluşlarının temel amacı da budur. Temsil ettiği kitleye çıkar sağlamak amacıyla siyasilere karşı lobi oluşturmak ve gerektiğinde ekonomik yatırımlarla üyelerine çıkarlar sunabilmektir.
Amerikan Emekliler Derneği Kurucusu Ethel Percy Andrus: ‘Amerika’yı Değiştiren Olağanüstü Kadın’ olarak bilinmektedir.
Biz de ise kurucu önderimiz Mustafa Kemal Atatürk, yıllar önce sarf ettiği sözlerle emeklinin ve yaşlının hak ettiği değerin tam karşılığını vermiştir. Atatürk; “ Bir milletin yaşlı vatandaşlarına ve emeklilerine karşı tutumu, o milletin yaşama kudretinin en önemli kıstasıdır. Mazide muktedirken bütün kuvvetiyle çalışmış olanlara karşı minnet hissi duymayan bir milletin istikbale güvenle bakmaya hakkı yoktur” demiştir.
Bu tespitleri ilke edinen Türk emeklisi ise 1970 yılında Türkiye Emekliler Derneği’nin ilk tohumunu oluşturan Emekliler Cemiyeti’ni, kurucu genel başkanımız sayın Sadi Heper başkanlığında, emeklinin hak arama ve onur mücadelesine kazandırmıştır. Bugün ise bu dava en güçlü dönemlerini sayın Genel Başkanımız Kazım Ergün’ün önderliğinde büyük bir emekli hareketi olarak; ulusal ve uluslararası çapta, emin adımlarla geleceğe doğru ilerlemektedir.
38 Milyon örgütlü Amerikan Emeklisi, 500 şubesi ve 8 Milyar Dolar’ı aştığı bilinen maddi varlığıyla ABD politikalarına yön veren bir Dernek olan AARP gibi hak arama mücadelesinde güçlü bir yapı olabilmek için gereken tek güç, emeklinin örgütlenme iradesidir.
Bunu, Türkiye’de de gerçekleştirmek için her emekli, TÜED çatısı altında birleşmeli ve güçlü bir ses oluşturabilmelidir.
